Bradisismo: perché il terreno dei Campi Flegrei si alza e si abbassa

È una parola che sembra contenere un paradosso. Bradisismo significa movimento lento, eppure torna nei titoli soprattutto quando la terra trema, le scosse vengono avvertite dalla popolazione e la paura si presenta all’improvviso. Quanto sta accadendo nei Campi Flegrei ha riportato questo termine scientifico al centro dell’attenzione, trasformandolo in una delle parole più riconoscibili — e più cariche di inquietudine — della cronaca italiana.

Il 31 luglio 2026 nell’area flegrea è stato registrato un terremoto di magnitudo 4,7, indicato dalla Protezione Civile come il più forte finora osservato durante l’attuale crisi. Il fenomeno, tuttavia, non coincide con una singola scossa: riguarda una deformazione del suolo che procede nel tempo e che può essere accompagnata da attività sismica.

La parola bradisismo deriva dal greco: bradýs significa “lento”, mentre seismós indica uno scuotimento o un movimento. Il suo significato letterale è dunque quello di movimento lento del suolo. L’Osservatorio Vesuviano dell’INGV usa il termine per descrivere il graduale sollevamento o abbassamento del terreno che interessa l’area dei Campi Flegrei con modalità e intensità variabili nel tempo.

È proprio l’aggettivo “lento” a rendere questa parola meno intuitiva di quanto sembri. Nel linguaggio comune, infatti, il bradisismo viene spesso associato direttamente ai terremoti. Le scosse possono accompagnarlo, ma non sono il fenomeno nella sua interezza. Il bradisismo è prima di tutto una deformazione progressiva del terreno: il suolo può sollevarsi, come avviene nell’attuale fase, oppure abbassarsi, secondo un processo chiamato subsidenza.

Ai Campi Flegrei il nuovo ciclo di sollevamento è iniziato nel 2005 ed è tuttora in corso. Dal 2018 la deformazione ha mostrato una tendenza più marcata, con velocità variabili e periodi nei quali il terreno si è innalzato più rapidamente. A questo movimento si associa una sismicità che può manifestarsi attraverso sequenze di numerosi terremoti ravvicinati, comunemente definite sciami sismici.

Il termine racconta quindi un tempo diverso da quello percepito dalle persone. Il suolo cambia lentamente, ma le conseguenze di quella trasformazione possono essere avvertite in pochi secondi. La lentezza appartiene al processo geologico, non necessariamente all’esperienza umana. È questa distanza a rendere il bradisismo così difficile da comprendere e da vivere: ciò che accade nel sottosuolo procede su una scala continua, mentre chi abita nell’area ne percepisce soprattutto le manifestazioni improvvise.

Anche la storia di Pozzuoli conserva tracce evidenti di questo movimento. Le colonne del cosiddetto Tempio di Serapide, l’antico Macellum romano, mostrano i fori lasciati da organismi marini: una testimonianza del fatto che, nei secoli, l’edificio è stato prima sommerso e poi nuovamente sollevato rispetto al livello del mare. Il bradisismo, dunque, non è una novità del presente, ma una caratteristica antica del territorio flegreo.

Questo non significa che ogni fase sia identica alle precedenti, né che il fenomeno possa essere interpretato attraverso equivalenze automatiche. Il sottosuolo dei Campi Flegrei è un sistema complesso, nel quale interagiscono pressione, gas, fluidi, temperature e strutture rocciose. La stessa comunità scientifica sottolinea che non esiste una lettura unica e definitiva di tutti i processi in corso.

È importante anche non confondere il bradisismo con l’eruzione. Il sollevamento del terreno e l’aumento della sismicità sono segnali monitorati con attenzione, ma non permettono da soli di affermare che un’eruzione sia imminente. Nel gennaio 2026 l’INGV ha presentato uno studio secondo il quale le condizioni allora osservate non risultavano in grado di produrre un’eruzione, pur ribadendo la necessità di un monitoraggio continuo e di valutazioni costantemente aggiornate.

In pochi anni bradisismo è passato dal lessico specialistico alla conversazione quotidiana. Per chi vive nei Campi Flegrei non è più soltanto una voce scientifica, ma una parola legata alle case, alle notti interrotte, alla sicurezza degli edifici e alle decisioni delle istituzioni. La cronaca le ha dato un peso umano che nessuna definizione tecnica può racchiudere completamente.

Capirne il significato, però, aiuta a distinguere il fenomeno dalle sue singole manifestazioni. Il bradisismo non è il nome di una scossa e neppure il sinonimo di un’eruzione: è il lento movimento di un territorio vivo, osservato giorno dopo giorno attraverso strumenti capaci di misurare anche variazioni impercettibili. Una parola lenta, dunque, per una realtà che non concede distrazioni.